A cirurgia de joelho deve ser indicada pelo ortopedista e, normalmente, é feita quando a pessoa apresenta dor.
Porem, quando observamos nos exames, uma lesão traumática extensa ou degenerativa de caráter debilitante, cujo tratamento através da fisioterapia não apresenta bons resultados.
Ela também é indicada quando a dor é intensa, o movimento é limitado ou quando a alteração no joelho é crônica, não melhora ao longo do tempo ou não há resposta ao tratamento anteriormente recomendado. Assim, de acordo com o tipo de alteração apresentada pela pessoa, o ortopedista pode indicar o tipo de cirurgia mais adequada, podendo ser artroscopia, artroplastia ou correção do eixo da perna, por exemplo.
Antes de realizar a cirurgia, o ortopedista, normalmente, avalia o histórico médico do paciente e indica a realização de uma série de exames para definir qual o melhor procedimento cirúrgico de acordo com a causa da alteração no joelho. Desse modo, é realizado exame físico, radiografia, exames de sangue e ressonância magnética, que permite que o médico avalie as condições do osso e dos tecidos próximos.