A cirurgia no joelho é indicada quando a dor no joelho é intensa, o movimento é limitada, há deformações ou quando a alteração no joelho é crônica, não melhora ao longo do tempo ou não há resposta ao tratamento anteriormente recomendado. Dessa forma, as principais indicações para cirurgia no joelho são:
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Osteoartrose, que é caracterizada pelo atrito entre os ossos devido ao desgaste da cartilagem, o que deixa o joelho mais rígido e há o surgimento de dor, sendo mais comum em pessoas a partir dos 50 anos, apesar de também poder acontecer em pessoas mais jovens;
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Artrite reumatoide, que é uma doença autoimune que atinge as articulações, incluindo a articulação do joelho, resultando em dor, inchaço da articulação, rigidez e dificuldade para movimentar a articulação;
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Fraturas, que estão normalmente associadas à realização de esportes, mas também pode acontecer devido a acidentes ou quedas, por exemplo;
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Rompimento do ligamento do joelho, que acontece devido a um grande esforço súbito, o que acaba por desestabilizar a articulação e resulta em muita dor, sendo importante que o tratamento seja estabelecido rapidamente,
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Lesão do menisco, que pode ocorrer devido à atividade física ou até por degeneração dessa estrutura;
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Instabilidade do joelho, em que o joelho "sai" do lugar.
Antes de realizar a cirurgia, o ortopedista normalmente avalia o histórico médico da pessoa e indica a realização de uma série de exames para definir qual o melhor procedimento cirúrgico de acordo com a causa da alteração no joelho. Assim, é realizado exame físico, radiografia, exames de sangue e ressonância magnética, que permite que o médico avalie as condições do osso e dos tecidos próximos.